El Parque Nacional Manuel Antonio, el más visitado de Costa Rica, es testigo de un crecimiento acelerado en la afluencia de turistas, que alcanzaron los 478.068 visitantes en 2023. Sin embargo, esta popularidad viene acompañada de un problema persistente: las interacciones negativas entre personas y animales silvestres, principalmente relacionadas con el alimento.
Desde 2012, un equipo del Instituto Internacional en Conservación y Manejo de Vida Silvestre (Icomvis-UNA) monitorea de forma constante estas interacciones, estos datos han servido para plantear estrategias de manejo. “Tenemos muchísima información y con el paso de los años hemos dado recomendaciones para la reducción de esas interacciones negativas”, explica Laura Porras, académica e investigadora del Icomvis-UNA.
Uno de los principales problemas, de acuerdo con Porras, era la alimentación intencional o accidental de animales, lo que provocaba comportamientos agresivos, dependencia de los humanos y un riesgo tanto para la fauna como para los visitantes. Aunque se implementaron medidas como la recolección diaria de residuos, el cierre del parque un día a la semana y restricciones en el ingreso de alimentos, las interacciones continuaban.
Ante este panorama, surgió una propuesta tan simple como innovadora: instalar jaulas para turistas. En octubre de 2023 se colocaron dos estructuras metálicas cerradas, una alrededor de la soda - que se instaló luego de la pandemia debido a la prohibición de entrar con comida- y otra junto a un área de mesas. “El turista entra, cierra, come ahí, todo adentro. El manejo de basura es interno y después sale sin comida”, detalla la experta.
Desde noviembre de 2023 hasta mayo de 2024, el equipo del Icomvis registró interacciones entre visitantes y fauna mediante observación directa, tomando nota de especie, lugar, hora, tipo de interacción y presencia de guías. Los resultados evidencian que las interacciones relacionadas con la comida disminuyeron significativamente. “Nos lo han constatado los mismos guardaparques, los guías y los turistas que han visitado el parque en varias ocasiones. El problema de los animales encima de la gente por comida se ha reducido muchísimo”, afirma la investigadora.
Aunque la jaula demuestra ser eficaz, el trabajo no termina. “Siempre está el turista que se las ingenia para meter comida o para ofrecerle un fruto del bosque al animal, lo cual es incorrecto. Ahora nos toca evaluar el comportamiento del turista”, explica Porras.
El siguiente paso, según la investigadora, es acompañar esta medida con una campaña de concientización que explique claramente la función de las jaulas y eduque al visitante sobre el impacto de alimentar a la fauna silvestre. “Muchos turistas no entienden por qué hay una jaula. El parque debería estar difundiendo esa información. La jaula está ahí por una razón y se debe respetar”.
